Снова горький запах печали переполнил робота. И он побежал на помощь.

— Смотри, еще одна. Тоже, кажись, без ошейника. Значит, ничейная, надо брать, — послышалось со всех сторон.

Робот гордо тряхнул головой.

— Я сам по себе, я не ничейный, — гордо сказал робот. Люди замерли, опустив руки. Маленькая собачка, воспользовавшись сумятицей, исчезла.

— Лови говорящего все равно. В цирк продадим, большущие деньги дадут, — прошептал толстяк.

— А вам не жалко? — спросил робот. Мужчина от неожиданности выронил из рук палку с петлей на конце и заругался:

— И чего ей от меня надо? Я этих говорящих терпеть не могу. Ловите ее сами, кореши.

— Не приставай к человеку, у него сердце больное, — наставительно сказал другой, подкрадываясь сзади. Они двигались не спеша, заходя с разных сторон, чтобы не дать этой странной собаке уйти.

Робот, все еще ничего не подозревая, смотрел на них спокойно. Он только на секунду сверкнул глазами, но эта секунда заставила их замереть на месте от страха.

— Может, это и не собака вовсе, — вырвалось у одного.

— А кто же? — Толстяк продолжал невозмутимо красться вперед. Его раздражала боязнь товарищей. — Вам что, деньги не нужны?

— Стойте! — сказал робот. Он уже начал обо всем догадываться.

Но они рывком кинулись на собаку. В последний момент прозвучало заклинание робота. Троица застыла в скульптурной группе.

— И кто этих рыболовов на нашу голову поставил? — ворчали жильцы, натыкаясь на них во дворе. Но скульптуры молчали и ничего не могли ответить.

Глава девятая,

где выясняется, что за старыми друзьями нужен глаз да глаз

Вскоре робот вспомнил, что собирался заглянуть к тем ребятам из школы. Где они и что с ними?